Mechelen organiseert fietslessen voor volwassenen

Deel allochtone vrouwenDe deelnemers zijn allemaal vrouwen en voor het overgrote deel van allochtone afkomst. Zoals Larissa, zij heeft vroeger in Rusland als kind wel met de fiets leren rijden. 'Maar dat was op een gammel fietsje zonder remmen', zegt ze. 'Sinds ik hier in België ben, heb ik niet meer met de fiets gereden. Ik zou nochtans echt graag eens meerijden met mijn kinderen, of gewoon wat rondrijden voor mijn plezier. Ik heb de laatste jaren al veel gemist omdat ik niet kan fietsen.' 'We gaan er te snel van uit dat de meeste mensen gewoon van thuis uit fiets- en verkeersvaardigheden meekrijgen', zegt lesgever David Van Proeyen van de Fietsersbond. 'Maar steeds meer volwassenen, vooral dan allochtonen, hebben dat nooit geleerd. En het is als volwassene niet evident om snel te leren fietsen.'

Sociale openbaringFietsen is nochtans een essentiële vaardigheid, vindt de Fietsersbond. 'Een fiets is een sociale openbaring', zegt Van Proeyen. 'Je kunt je kinderen makkelijker naar school brengen, je raakt makkelijker op je werk, je kunt met de fiets naar de winkel gaan, en het vergroot je kans op een job.' Sajida maalt ondertussen met een pijnlijke grimas op haar gezicht het parcours af dat rond de parkeerloods is uitgetekend. 'Ik ben dit niet gewend. Mijn benen doen zo'n pijn', zegt ze. Sajida groeide op in Pakistan. 'En daar fietsen meisjes nooit.'

EenvoudigDe fietslessen zijn heel eenvoudig. 'Eerst leren we de deelnemers om hun evenwicht te houden. Daarna leren we ze sturen en dan moeten ze leren hoe ze kunnen vertragen en stoppen', zegt Van Proeyen. 'We gebruiken kinderfietsen, zodat iedereen snel zijn voet aan de grond kan zetten als er een botsing of een valpartij dreigt.' Na drie dagen kunnen de meeste vrouwen zich al behoorlijk rechthouden op de fiets. Maar een paar meter rijden in een beschermde omgeving is nog iets anders dan een tocht langs de drukke wegen van Mechelen. Pas op vrijdag, de laatste dag van de cursus, wagen de cursisten zich in het echte verkeer. 'We zullen een veilig traject op een rustige weg afleggen, onder strikte begeleiding. En enkel met de deelnemers die al ver genoeg staan', zegt Van Proeyen. Daarna staan de vrouwen er alleen voor. 'Het zal er op aankomen om goed te blijven oefenen. Dat prenten we hen ook stevig in. En hopelijk kunnen we achteraf ook een vervolgcursus organiseren, waarin we dieper kunnen ingaan op specifieke verkeerssituaties. Maar daarover moeten we nog overleggen met het Mechelse OCMW.' 

Fiets kopenCursiste Aseel Attia (22) is al vast van plan om een fiets te kopen. 'Ik ben al negen jaar in België', zegt ze. 'Op de middelbare school hier in Mechelen heb ik nooit leren fietsen. Wanneer de hele klas dan met de fiets op uitstap ging, moest ik alleen achterblijven in de klas en taken maken. Heel frustrerend.' Aseel is hier alvast een prima leerlinge. Ze fietst ondertussen al met een grote fiets. 'Ik wil zo snel mogelijk met de fiets naar het werk kunnen', zegt ze. 'Dan hoef ik de bus niet meer te nemen.'

Grote vraagDe vraag naar fietslessen voor volwassenen is groot, zegt David Van Proeyen van de Fietsersbond. 'Hier in Mechelen hebben we zestien deelnemers en iedereen is enthousiast', zegt hij. Toch is Mechelen een van de weinige plaatsen in Vlaanderen waar je de lessen kunt volgen. In Brugge organiseert de stad al meerdere jaren iets gelijkaardigs, maar voor de rest is het aanbod zeer bescheiden.'In 2005 hebben we met de steun van de Vlaamse regering een oefenpakket opgesteld en zijn we op verschillende plaatsen met cursussen gestart', zegt Van Proeyen. 'Maar die subsidies waren eenmalig en daardoor is alles nu weer uitgedoofd.'OefenpakketGemeentebesturen, OCMW's en politiezones kunnen nochtans een beroep doen op het oefenpakket van de Fietsersbond. 'Maar vaak schrikken ze van het kostenplaatje', zegt Patrick D'haese van de Fietsersbond. 'Het loon van onze lesgevers wordt niet gesubsidieerd, dus zo kom je aan een behoorlijk hoog bedrag als je de kostprijs per cursist berekent. De lessen zijn ook behoorlijk arbeidsintenstief.' Maar je krijgt er wel iets voor in de plaats. 'Volwassenen die leren fietsen, worden mobieler en vergroten hun arbeidskansen', zegt Van Proeyen.