Op de fiets dwars door Amerika

FanatiekJan is zijn hele leven al een fanatiek fietser, Co werd dat pas later. "We hebben wel altijd de fietsen op vakantie meegenomen, maar ik ben laat op een racefiets gestapt,'' zegt ze. Maar toen had ze ook goed de smaak te pakken. Ze is lid van de Alphense tourclub Avanti, en ze fietst naar eigen schatting zo'n 13.000 kilometer per jaar.

FietstochtenNa hun vervroegde pensionering besloten ze lange fietstochten te gaan maken. "Eerst naar Santiago de Compostela, later naar Roemenië en Praag,'' zegt Jan. Spoedig zochten ze het verderop: "Vietnam, Cambodja, China. Nee, nooit op de bonnefooi, we gebruikten een routebeschrijving van het gespecialiseerd reisbureau Vlieg en Fiets.''

RouteboekBij zijn afscheid had Jan van zijn collega's het boek 'Bicycling Coast to Coast' gekregen, waarin routes dwars door Amerika worden beschreven. "We vonden het een echte uitdaging, drie maanden lang elke dag fietsen,'' zegt Jan. "Je kunt niet ergens een paar dagen blijven, hoewel we mooie plekken hebben gezien waar we dat best hadden willen doen. Je hebt nu eenmaal een visum voor 90 dagen, en daarna moet je het land uit. Je moet er ook rekening mee houden dat je pech kunt krijgen.''

Lekke bandenMaar pech hebben ze bijna niet gehad. "Behalve lekke banden, maar dat is logisch. Ik heb gelukkig een handige man die goed is in kleine reparaties,'' zegt Co. Per dag fietsten ze zo'n honder kilometer. "We vertrokken als het net een beetje licht werd en dan waren we voor de middaghitte op de plaats van bestemming,'' zegt Co. Slapen deden ze in hotelletjes, "of gewoon in de tent, als er geen hotel in de buurt was.''

GezelligZe hebben niet zelf gekookt, omdat ze dan veel meer spullen op de fiets hadden moeten meenemen . "We aten meestal in restaurants of in hotels. Heel gezellig hoor, om zes uur aan het ontbijt in een wegrestaurantje, ergens in een dorp. De bewoners vonden dat prachtig, want er gebeurde eindelijk eens iets,'' zegt Jan. Onderweg werd regelmatig een praatje aangeknoopt met fietsers die de route andersom reden. ",Behalve als we net aan een lange afdeling bezig waren; dan zwaaiden we alleen.''

StriktHoewel ze bijna iedere dag hebben gefietst hebben de Nieuwkopers voldoende meegekregen van de omgeving. "We gingen niet zo hard, dus we konden genoeg zien,'' lacht Jan. Ze hielden zich strikt aan het routeboek. "Dat is opgedeeld in 81 secties, en er wordt rekening gehouden met de zwaarte van elke etappe, zodat je precies weet wat je per dag moet fietsen.''

GepensioneerdenZe waren overigens niet de enige zestigers die zich aan deze zware tocht hadden gewaagd. "We kwamen onderweg vrij veel gepensioneerden tegen,'' zegt Co. De tocht was inspannend, maar tegelijk ontspannend, zegt Jan. "Het is wel hard werken, iedere dag, maar je geest heeft rust, je hoeft je nergens zorgen over te maken.'' Aan het einde van de rit hielden ze zelfs een paar dagen over. ",Genoeg om naar Portland te fietsen, waar we op het vliegtuig zijn gestapt.''

VervolgHet is zo goed bevallen dat er zeer waarschijnlijk een vervolg komt. "Zo lang het lichamelijk goed gaat willen we dit blijven doen,'' zegt Co. Maar een volgende route hebben ze nog niet op hun verlanglijst staan. "Er zijn nog wel meer dingen die we willen doen, het hoeft niet per se op de fiets,'' zegt Jan. "We willen nog eens naar Patagonië, bijvoorbeeld, en naar Moskou.'' Woensdag werden ze door de buren opgewacht op Schiphol, en gezamenlijk reden ze naar Nieuwkoop. Op de fiets, uiteraard.

Foto: Ricardo Smit uit het AD.

Link* Verre fietsreizen